Távozott, majd megsemmisült a Cygnus

Az amerikai Orbital ATK magáncég Cygnus teherűrhajója (OA-4) tavaly december 6-án indult Floridából egy Atlas-5 hordozórakétával. A NASA megrendelésére kb. 3,5 tonna tömegű szállítmányt (az űrhajósoknak szánt ellátmányt, használati tárgyakat, tudományos kísérletekhez szükséges eszközöket, tartalék alkatrészeket) juttatott el a Föld körül keringő laboratóriumba. Robotkaros befogás után az űrállomáshoz december 9-én, a Unity modul Föld felé eső oldalán csatlakoztatták.

A Cygnus teherűrhajó az eredetileg tervezettnél valamivel hosszabb ideig maradt ugyan az ISS-nél, de az előre eltervezett sorsát nem kerülhette el. Miután közel 1,4 tonnányi, az ISS-en már feleslegessé vált dolgokkal és hulladékkal megpakolták, február 19-én leválasztották a dokkolóhelyről. A légkörbe a következő napon (február 20-án) lépett, a Csendes-óceán fölött megsemmisült.

A Cygnus teherűrhajó megújított változatának a mostani volt az első repülése, amely hibamentesen zajlott le. A következő, OA-6 jelzésű start ugyancsak Atlas-5 rakétával várható, a tervek szerint egy hónap múlva, március vége felé. A nyáron pedig az Orbital ATK visszatérhet a saját, immár átalakított Antares hordozórakétájához és a Wallops-szigeten levő starthelyre, hogy elindítsa a Cygnus OA-5 repülését.

Frey Sándor